Криминальная эпопея, рассказывающая о сицилийской мафиозной семье Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 годы. Во время свадьбы дочери Дона Вито Корлеоне, главы семейства, домой с полей Второй мировой войны возвращается его младший сын Майкл. Несмотря на то что Майкл — герой войны и предмет гордости отца, он не стремится приобщиться к жестокому делу семьи.
Вито Корлеоне продолжает вести бизнес по неписаным законам и традициям. Однако наступает новая эпоха, и на сцену выходят те, кто хочет пересмотреть устоявшиеся правила. Эта конфронтация приводит к покушению на самого Дона Корлеоне.
